台南縣左鎮鄉以菜寮溪化石為名，民國60年間菜寮溪畔發現台灣第1塊人類化石，這塊與山頂洞人同時期的「左鎮人」化石，為台灣史前人類研究開啟重要里程碑。
菜寮溪流域因地層構造特殊，每逢大雨過後，河床上會出現地層沖刷出的古生物化石，化石蘊藏的質與量十分驚人，有古象、古鹿、犀牛之陸相遺骸，也有大量貝殼、魚類之海相化石，出土的化石據考古學家的推測皆為更新世生物，也根據化石種類判斷出台灣過去確實與歐亞大陸相連。為保護這塊化石寶地，阻止這批珍貴的寶物流失，
菜寮化石館於1981創立，菜寮化石館所展示的化石，種類繁多，數量豐富，內容包含與山頂洞人同時期的「左鎮人」化石，海生及陸生動物的化石，對研究海陸生物的演化，及古地理環境的變遷，非常有研究價值，為自然科學教育最佳的教材。
左鎮鄉菜寮流域地層構造特殊，散佈大量古生物化石，且蘊藏豐富，種類繁多。使菜寮溪地區成為世界聞名的化石重鎮。
下圖為菜寮化石館前新化丘陵出土的更新世茄苳樹碳化漂木
菜寮化石館，一樓除作為櫃檯服務區及辦公室外，規劃為特展及巡迴展市區，長期展示台南縣境內自然生態分布及特有種動植物。亦作為多媒體簡報室，提供參觀簡報及相關研習上課之用，配合省立博物館及其他單位辦理巡迴展及特展。
二樓規劃為特展及固定展示兩個區域，長期展示本地出土的古生物化石及館藏標本，提供個人收藏展示空間，特展區則會邀請台南境內鄉土創作著，定期舉辦各類特展。
下圖為<早坂中國犀>，館藏展示為複製品，真品收藏於台灣國立博物館
三樓式主題展示區是介紹西拉雅平埔生活史。台南縣被稱為「西拉雅的故鄉」，民國50年代，左鎮的十個村中，就有七個村分佈著希拉雅聚落，佔有左鎮總人口數的百分之44.57，三百多年來，台南縣境，平埔族幾乎已完全漢化，唯一留存的習俗是「祀壺」的傳統和「阿立族」夜祭的神秘祀典，早期的平埔族人，生活簡單皆以農業由耕為主。
荷蘭人統治時期<新港文書>為記載原住民文化最完整的書籍
到左鎮建議可沿著台三線往內門方向到308高地，遠眺草山月世界及嘉南平原，也可在這兒品嘗當地最具代表性的小吃「桶仔雞」，許多訪客都會被這獨特的風味著迷。
308高地，位於草山農路的稜線上，大林尾部落上，海拔三○八公尺的測量點，
俗稱草山三角點，站在山上可見群山青灰岩月世界景觀，有若萬山朝拜之氣勢，
適合賞日落觀夜景。
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